克蘭西博士解釋，被綁架的記憶開始於一種偶然發生但並不罕見的「睡眠麻痺」的經歷。當處於多夢的「快速動眼期（ＲＥＭｓｌｅｅｐ）」時，在極少數的情況下，有的人會醒來一段時間並發現自己不能動彈。心理學家估計，大約有五分之一的人至少擁有一次「睡眠麻痺」的經歷，其中大約５％的人在這期間將置身於令人恐懼的情境當中，例如，耳邊嗡嗡作響、全身好像觸電了似的在顫抖、感覺身體像是懸浮在半空中，有時還會伴隨對於外星人的幻想。他們中的一些人需要找到一種對於這種現象的解釋，即便這種解釋如超自然現象般讓人不可思議，他們也會接受。儘管沒有人對此進行系統的研究，克蘭西博士提出，基於與這些自稱被外星人綁架過的人的談話，她發現，這些人往往本身就是對超自然現象和外星人感興趣的人。而且，在尋找事情的真相的過程中，他們常常會求助於心理醫生，希望用催眠術找出更多那種夢一般的經歷的細節。心理學家發現，催眠是一種深度放鬆的狀態，在這種情況下，人們會變得易於接受某種暗示。研究發現，當在催眠的狀態下，人們受到鼓勵去想像一個逼真但全然編造的事件時，事後往往會認為這個場景是來源於一次真實的經歷。
那麼，這些人記憶當中的那些擁有大眼睛的綠色小人又是從哪裡來的呢？克蘭西博士認為，這些形象來源於大眾文化，是媒體關於ＵＦＯ目擊的報道以及外星人相關的電影和電視劇的記憶碎片。她在書中寫道，１９５３年，被外星人劫持的場景第一次出現在了電影《火星入侵者》中，在這之後，美國出現了很多有關被外星人綁架的報道，此外也湧現了許多其它有關外星人的作品，其中包括了電視系列片《外部界限》（ＴｈｅＯｕｔｅｒＬｉｍｉｔｓ）。１９６１年，在《外部界限》中的一集播出後的幾天，美國媒體報道了新罕布什爾州的一對夫婦貝蒂和巴尼·希爾自稱被外星人綁架。在丈夫的描述中，外星人是擁有碩大的頭部和閃亮的大眼睛。之後，這一描述在一本有關這類經歷的暢銷書中出現，並啟發了好萊塢大導演斯皮爾伯格，在１９７７年的電影《第三類接觸》中，他塑造的外星人形象與希爾夫婦的描述相近。生活在效仿藝術，而反過來藝術也在效仿現實生活。在不斷的效仿當中，相同的場景乃至對話都不斷地在被循環利用。儘管細節大不相同，有關綁架的敘述在大體的輪廓上都很相似，而且常常都會包含與性或者生殖相關的內容。在新書中，克蘭西博士節選了一段來自1970年的有關被綁架的經過的陳述，「他解開了襯衣的扣子，把那個東西（一根針）放到我的肚臍裡。我能感覺到他們把那個東西在我的身體裡移動，到了我的胃附近。」這樣的表述無論是過去還是現在，都能在有關被外星人綁架的回憶中找到相似的表述。
在2002年的一項實驗室研究當中，克蘭西博士和另外一位哈佛心理學家理查德·麥克納利對自稱被外星人綁架過的人進行了一次標準的詞語聯想（ｗｏｒｄ－ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）測試，旨在瞭解他們產生虛假記憶的傾向性。參與者根據所給出的詞語之間的相互關係推斷出沒有給出的一個詞，例如，從「白糖」「糖果」「酸」「苦」推測出沒有給出的這個詞是「甜」。在這個測試當中，擁有被外星人綁架的記憶的人比一般人更傾向於給出錯誤的答案。克蘭西博士等人認為，這表明了他們存在一種「源錯誤」易感性，即錯誤地歸結記憶的來源，例如通過把對一場電影的模糊記憶同一場夢混淆起來。克蘭西博士對被外星人綁架的「虛假記憶」進行了歸結：外星人綁架的故事是人們理解為何生活中存在如此多的奇怪和讓人百思不得其解的現象的一種方式，它們在內心深處給人以安慰——我們在這個宇宙中並不孤獨。 |
