俗話說「冬吃羊肉賽人參，春夏秋食亦強身。」剛入冬，我們蘇州人又多了一款美食——藏書羊肉。近些年藏書的羊肉因其肉質鮮美，營養滋補而聞名中外，由此也享有了「羊肉美食之鄉」的美譽。
週日和幾個朋友走在藏書的街頭巷尾，轉身抬頭間，儘是一間間羊肉店，有氣派大裝修豪華的，有私人小店簡易裝修的，都是門庭若市。只要站在路口微微吸一口氣，就能聞到空氣中瀰漫的羊肉香味。
吃羊肉，每個地方有不同的吃法。北方主要是涮羊肉，天冷的時候用那種炭火銅火鍋煮，一群人圍在一起熱騰騰地吃，氣氛好不熱鬧。而江南人吃羊肉，還是多了幾分嫻靜和文氣，會把羊身上的東西一件件分開來變著法吃，最好的吃法是全羊宴了。
我們找了一間中等點的羊肉店坐下，只見櫥窗裡擺著好多個羊腿、羊肚、羊糕等熟肉，邊上一個大的木桶正冒著白白的霧氣，不用猜那裡就是那濃濃的鮮美的羊湯了。吃羊肉，味道好離不開一鍋好的湯。我們對老闆說稱半斤羊肉煮一鍋湯，燒一碗紅燒羊肉，炒一份大蒜羊肚，切幾個羊肝羊腎作冷菜。老闆應著稍等，就忙開了。
坐著等待上菜的時間，又陸續進來幾批食客，其中有一對白髮老人特別引人注目。他們看上去起碼有70歲左右的年紀，就坐在我們對面的桌上。兩個老人要了20元錢羊肉湯，炒了一份大蒜羊肚，切了兩個羊心，就有滋有味地吃起來了。因為我是面對著他們，所以忍不住多看了幾眼。老人舉止優雅，聽口音像是上海的，應該是有文化的退休老人，來這裡休閒品羊肉來的。面對滿頭白髮的老人，看著桌上端來熱氣騰騰的羊肉，突然勾起了我久遠的思緒，一份與羊肉、與童年有關的回憶。
小時候，我是不喜歡吃羊肉的，聞到那股羊膻怪味就討厭，因此對羊肉是避而遠之。但小時候我家偏偏每年會養上十多隻羊，早上奶奶把羊放在前面的鳳凰山山坡上，傍晚放學後總是要我去把羊牽回來。牽羊其實也不累，是件很好玩的差事，只要牽著一隻領頭羊，其它的羊都會跟在後面跑回家。時間久了，對羊也有了感情，我會幫每頭羊起個名字，輕輕喚一聲他們的名字，它們好像能聽懂似的就跟著你跑。
在農村養羊與養豬一樣，是為了賣錢填補家用的。所以每到羊養肥養壯的時候，也是它們的末日到了。爸爸總會把它們賣給收羊的人。看著一頭頭羊被四腳綁住，在「咩咩」的慘叫聲中拉走，我心裡總會很難過。但這也是沒辦法的事，畢竟這也是我家的一份收入啊。
後來有一年冬天，我差不多上五年級吧，家裡經濟條件稍微好了點，爸爸說養了幾年羊自己一次也沒吃到，今年要在家宰一頭，喊上親朋好友一起好好吃一頓羊肉大餐。我聽了並不開心，反正自己不愛吃羊肉，才不管它是什麼大餐呢。爸爸專門請了我奶奶的侄子，在木瀆開羊肉店的吳伯伯來掌勺。伯伯笑著對我說：「阿鳳，伯伯燒的羊肉沒膻味，保證你喜歡吃。」
看著伯伯滾羊血，煮羊湯，紅燒羊肉，白篤羊腳爪，一樣樣變著法做。也不知他放了什麼專用調料，沒多久，屋裡就飄滿了羊肉的香味，一點也沒有我之前討厭的羊膻味。伯伯看到我很好奇，就盛了一碗羊肉湯，在上面放幾片綠色蒜瓣，先端給我嘗。我不好意思地看看伯伯，有點猶豫地喝了一口，瞬間一股香濃的味道在嘴裡瀰散開來，只感覺那味道比紅燒豬肉好吃多了。伯伯笑著問：「羊肉香否？」我繼續喝著羊湯，嚼著羊肉，使勁點著頭說「香！」
現在每年都會吃好多次羊肉，每當想起吳伯伯的那句「羊肉香否？」我總是會心一笑。 |
